Апартеид был системой расовой сегрегации (разделения), осуществлявшейся с помощью законодательства правительством Южной Африки под руководством Национальной партии (НП). В этой системе, которая существовала с 1948 по 1994 год, права большинства черных жителей Южной Африки были урезаны, поддерживалось верховенство белых и правление меньшинства, состоявшего из африканеров. Африканцы в Западной Африке также были жертвами апартеида, так как эта страна управлялась Южной Африкой в соответствии с мандатом Лиги Наций до достижения ею независимости в качестве Намибии в 1990 году.

Апартеид, как официальная политика, был введен после общих выборов в 1948 году. Новое законодательство классифицировало жителей по четырем расовым группам («туземцы», «белые», «цветные» и «Азиаты»), жилые районы были разделены, иногда с помощью принудительного выселения. Политическое представительство не белых было полностью упразднено в 1970 году, и, начиная с этого года, черные люди были лишены гражданства. Правительство разделило образование, медицинскую помощь, пляжи и другие услуги общего пользования, и обеспечило черных людей услугами худшего качества, по сравнению с услугами для белых людей.

Апартеид разжег значительное внутреннее сопротивление и насилие, а также вызвал торговое эмбарго против Южной Африки. Помимо гражданских волнений в результате внутренних протестов, санкции, введенные Западом против Южной Африки, делали поддержание режима правительством все более трудным. В 1990 году Президент Фредерик Виллем де Клерк начал переговоры с целью прекращения апартеида, которые завершились демократическими выборами с участием всех рас в 1994 году. Выборы были выиграны Африканским национальным конгрессом под руководством Нельсона Манделы.