Антарктида — самый малоизученный материк на планете, за которым закреплены сразу несколько рекордов. Так, именно в Антарктиде дуют самые сильные ветра на планете, именно там была зарегистрирована самая низкая температура — 89 градусов ниже нуля, а еще именно в этом месте расположен самый большой кратер на Земле. Несмотря на то, что поверхность материка-рекордсмена на протяжении нескольких миллионов лет была покрыта льдом и снегом, ученые смогли показать облик цветущей Антарктиды прошлого.

Что находится подо льдами Антарктиды?

Антарктический ледяной щит настолько тяжелый, что поверхность самого холодного материка на планете прогнулась под тяжестью веса льда и снега почти на 500 метров. Еще бы: ледяной щит Антарктиды хранит в себе до 90 % всего льда на Земле!

В настоящие дни самый холодный материк планеты начинает постепенно открывать миру свои секреты: в результате глобального потепления его поверхность постепенно обнажается, открывая миру неизученные и таинственные территории. Долгое время ученые предполагали, что под огромной толщей льда нет ничего особенного. Максимум небольшие разрозненные участке подземных вод. Однако ожидания исследователей в 90-е годы 20-го века не то чтобы оправдались, скорее ученые получили гораздо больше, чем ожидали. Как оказалось, подо льдами Антарктиды есть целое озеро.

Это была грандиозная находка. Обнаруженное озеро было настолько крупным, что с легкостью вошло бы в топ-20 пресноводных водоемов всей Земли. Длина — 250 километров, ширина — до 50 километров, площадь — без малого 16 000 квадратных километров. Одиннадцать островов и подводная гряда, разделяющая озеро на две части: глубоководную южную (глубина до 800 метров) и мелководную северную (около 400 метров). И над всем этим мощный ледяной панцирь толщиной от 3,5 до 4 километров, благодаря чудовищному (более 300 атмосфер) давлению которого средняя температура воды на поверхности Востока составляет минус 3°C.
Поскольку этот водоем был обнаружен возле российской полярной станции Восток озеро также получила название «Восток».

Арктическая станция Восток

Гигантский водоем скрыт под огромным слоем льда, толщина которого составляет 3623 метра. По этой причине исследователи даже не рассчитывали отыскать в подобных суровых условиях хоть какие-то признаки жизни, ведь температура воздуха возле озера достигает -89 градусов по Цельсию. Давление льда превышает давление ледяной коры спутников Юпитера, а солнечный свет вообще никогда не пробивается к поверхности озера. К тому же концентрация азота и кислорода в 50 раз выше, чем в обычных пресных озерах. Мало кто из обитающих на планете Земля организмов способен просуществовать в подобной неблагоприятной среде.

Однако ученым все-таки удалось отыскать жизнь в таких экстремальных условиях. При этом она, оказалась, совершенно ни на что не похоже. Исследователи открыли новый вид бактерий, которому дали имя w123 10. ДНК этого организма всего на 86 % совпадает с остальными живыми существами на нашей планете. Причина в том, что в течение нескольких миллионов лет организмы были изолированы от остального мира, поэтому найденные бактерии развивались отдельно от всех живых организмов на Земле. Позже исследователи обнаружили, что в озере есть следы около 3,5 тысяч живых организмов. Это число оспаривается многими учеными. Однако сам факт наличия разных форм жизни натолкнул исследователей на очень важную гипотезу.

Подобные озера, вероятно, есть подо льдами Марса и спутника Юпитера Европы, а, значит, там тоже может существовать жизнь. В ближайшие десятилетия именно ледяные спутники Юпитера станут основным объектом исследования для земных межпланетных станций. Такие проекты, как Europa Clipper и Jupiter Icy Moon Explorer, должны окончательно прояснить, есть ли на Европе или Марсе океаны. К сожалению, следующий этап, практическое подтверждение теорий о наличии там альтернативных форм жизни, станет куда более сложной задачей.

К слову Восток далеко не единственное подобное озеро. Элсуорт и Уилланс - два других больших озера Антарктиды. По мнению Джона Приску, профессора полярной экологии из университета Монтаны, количество подводных озер в общей сложности может достигать 400. Впрочем, далеко не все полости подо льдом Антарктиды заполнены водой.
Одно из таких мест находится под ледниками земли Мери Берд. Это впадина Бентли, которая является самой глубокой континентальной точкой на планете, незаполненной жидкой водой.

Впадина Бентли в Антарктиде

Около 2540 метров ниже уровня моря. Подобные открытия были сделаны с помощью космических датчиков, которые просканировали рельеф Антарктиды вдоль и поперек. Как оказалось, лед распределен совсем не равномерно. Льды восточной Антарктиды немного толще от 40 до 48 километров, а в западной части материка толщина достигает от 19 до 35 километров. Такая неоднородность связана с тем, что подо льдами восточной Антарктиды скрывается целое кладбище из остатков древнего суперконтинента - Гондвана.

Ученые называют эти останки кратонами, которые представляют из себя устойчивые скальные ядра континентов, пережившие сотни миллионов лет разрушительной тектонической активности Земли.
В восточной Антарктиде находится как минимум три подобных кратона. Один из них очень схож с горными породами Австралии, второй - Индии, третий - морского дна. Возможно, эти фрагменты собрались вместе еще один миллиард лет назад, когда образовался суперконтинент Родиния или 500 миллионов лет назад с появлением Гондваны.

Вулкан Эребус в Антарктиде

Кроме озер и полостей в Антарктиде есть и активные вулканы (а всего на континенте найден 91 вулкан) — например, гора Эребус на острове Росса, которая за счет своей вулканической активности создала достаточно развитую сеть подледных пещер. В этих выплавленных во льду вулканическим паром «тайниках» ученые обнаружили несколько последовательностей ДНК, которые не соответствовали каким-либо известным организмам. Это означает, что в этих пещерах могут существовать еще неизвестные науке виды растений или животных. Причем исследователи настроены весьма оптимистично и не исключают возможности отыскать даже уникальные экосистемы, а не просто отдельные организмы.

Другая загадка, которую континент подкинул ученым — таинственные подледные толчки, которые сотрясают Антарктиду каждую ночь. Впрочем, тайна сохранялась недолго. Изучив необычное явление, исследователи пришли к выводу, что ледовая поверхность способна создавать небольшие земле, а точнее даже льдотрясения. Толчки, зафиксированные сейсмографами, позволили ученым определить, что таким образом проявляет себя таяние льда и вызванные им подвижки поверхности.

Как выглядела Антарктида в прошлом?

Несмотря на то, что в настоящее время Антарктида практически полностью представляет собой ледяную пустыню, климат на материке не всегда был таким. Дело в том, что Антарктида когда-то являлась частью гигантского материка Гондваны, обладавщего теплым и влажным климатом. Антарктида прошлого была покрыта дождевыми лесами, хотя уже тогда в южной ее части иногда было довольно холодно и периодически даже выпадал снег. Фауна также хорошо была представлена в виде некоторых динозавров, древних птиц и млекопитающих. Так, одной из первых находок антарктических динозавров стал криолофозавр, чья длина достигала 8 метров.

Для того, чтобы извлечь останки древнего монстра из многокилометрового льда, исследователям пришлось сначала взорвать вмерзшего динозавра динамитом, и только после этого собрать разлетевшиеся части криолофозавра по горным склонам.
Найденный в Антарктиде криолофозавр совмещает в себе особенности тираннозавров и аллозавров, достигая в длину более 8 метров

Что произойдет, если льды Антарктиды растают?

Исследователи считают, что если весь сосредоточенный в Антарктиде лед полностью растает, уровень моря на нашей планете вырастет примерно на 60 метров. В результате такого катаклизма под воду рискуют уйти множество крупных городов, среди которых значатся Лондон, Нью-Йорк, Санкт-Петербург и Сидней. Кроме того, под воду уйдет и часть прибрежных европейских стран, таких, как Нидерланды и Дания. Сама же Антарктида понесет значительные территориальные потери: западная часть континента превратится в архипелаг со множеством островов, сформировав абсолютно новую карту древнего материка.
Вероятность того, что это может произойти, не так уж мала.

На этой фотографии остров Игл на Антарктическом континенте. Снимки сделаны со спутника Landsat-8 при помощи прибора дистанционного зондирования. Слева остров — он по центру и чуть левее — практически полностью покрыт льдом, тогда как на снимке справа уже видны прогалины. А в самом центре оставшейся ледяной шапки образовалось озеро. Разница между снимками — не годы и не месяцы: первый был сделан 6 февраля, а второй — 13 февраля. То есть между заснеженной Антарктикой и растаявшей прошла всего неделя. За это время растаяло 10 сантиметров снежного покрова — почти пятая часть. 
Почему произошло столь быстрое таяние? Дело в том, что температура воздуха к 13 февраля побила антарктический рекорд и достигла 18,3 градуса по Цельсию. А уже 14 февраля установилась на 20 градусах, также потеплела и вода в океане. Такого стремительного изменения ученые не ждали. 
«Я еще не видел, чтобы зоны таяния образовывались в Антарктике так быстро. Подобные феномены можно наблюдать в Гренландии или на Аляске, но не в Антарктиде», — прокомментировал геолог Колледжа Николс в Массачусетсе Маури Пелто.

Таяние снега в результате этой тепловой волны станет главной причиной повышения уровня мирового океана этим летом. Хотя и не единственной. За последний год в Южном полушарии зарегистрировано три серьезных эпизода таяния льда и снега. И, по мнению экспертов, это только начало.
Маури Пелто подчеркнул, что тревогу вызывает не то, что лед на острове Игл так быстро растаял, а то, что подобные события случаются все чаще. До 21 века таких тепловых аномалий в регионе почти не происходило, зато теперь они регистрируются постоянно. Предыдущий температурный рекорд в Антарктиде был зафиксирован 24 марта 2015 года, когда воздух нагрелся до 17,5 градусов Цельсия. В 2020 году предыдущий температурный рекорд составил 18,3 градуса.
Согласно официальным данным, на Антарктическом полуострове уже сейчас отмечается появление тундровой зоны. Ученые считают, что в связи с возрастанием средней температуры на планете на материке вскоре начнут расти деревья, а количество представителей животного мира с каждым днем будет только увеличиваться.

На сегодня всё!