«Старик и море» – это повесть, которая была последним большим художественным произведением, написанным Эрнестом Хемингуэем и опубликованным при его жизни. Она считается одной из его наиболее известных работ, была награждена Пулитцеровской премией в области художественной литературы в 1953 году, и была упомянута Комитетом по присуждению Нобелевской премии, как вклад в присуждение Нобелевской премии по литературе Хемингуэю в 1954 году.

«Старик и море» – это повесть о битве между старым, опытным кубинским рыбаком и большим марлином. Повесть начинается объяснением о том, что этот рыбак, которого зовут Сантьяго, выходит в море 84 дня и не может поймать ни одной рыбы. Действительно, он настолько невезучий, что родители его молодого ученика Манолина запретили ему (Манолину) выходить в море со стариком и приказали ловить рыбу с более успешными рыбаками. Однако мальчик, все ещё преданный старику, каждый вечер посещает его лачугу. На 85-й день Сантьяго выходит в море один, направив свой ялик далеко в Гольфстрим. Он устанавливает свои лески, и к полудню первого дня большая рыба – он уверен, что это марлин – хватает его наживку. После долгой борьбы с рыбой Сантьяго удаётся притянуть марлина к борту ялика и направиться домой, думая о высокой цене, которую рыба принесет ему на рынке, и как много людей он накормит. Пока Сантьяго плывёт назад к берегу, акул привлекает кровавый след, оставленный марлином в воде. Несмотря на его (старика) усилия отогнать акул, они почти сожрали всю тушу марлина, оставив скелет, состоящий, в основном, из его хребта, хвоста и головы. Оказавшись дома, он (старик) падает в свою кровать и проваливается в глубокий сон. На следующий день группа рыбаков собирается вокруг лодки, к которой всё ещё прикреплен скелет рыбы. Манолин, беспокоившийся во время стараний старика, кричит, найдя его невредимым и спящим. Мальчик приносит ему газеты и кофе. Когда старик просыпается, они обещают (друг другу) порыбачить вместе ещё раз. Заснув опять, Сантьяго видит сны о своей юности – о львах на берегу Африки. К концу повести старик чувствует себя очень плохо и несколько раз кашляет кровью. Он не говорит мальчику.

Эта повесть получила очень много призов и считается одной из лучших повестей в американской литературе. Сантьяго сражается с морскими созданиями, и некоторые читатели думают, что это история о битве человека против мира природы. Однако повесть можно рассматривать, как историю о месте человека в отношениях с природой. В повести, Сантьяго и марлин демонстрируют одинаковые качества гордости, чести и отваги, и оба подчиняются одному вечному закону природы – они должны убить или быть убитыми. Сам Сантьяго говорит:

«Человек не создан для поражения … человек может быть уничтожен, но не побежден».