Образование включает как обучение, так и изучение знаний, правильного поведения и технической компетентности. Таким образом, оно направлено на развитие навыков, ремесел или профессий, также как и на интеллектуальное, моральное и эстетическое развитие.  

Официальное образование состоит из систематических инструкций, обучения и подготовки профессиональными преподавателями. Это включает применение педагогики и развитие учебных программ.

Право на образование является фундаментальным правом человека. С 1952 года, Статья 2 первого Протокола к Европейской конвенции по правам человека обязывает все стороны, подписавшие этот документ, гарантировать право на образование. На мировом уровне, Международный пакт ООН об экономических, социальных и культурных правах от 1966 года гарантирует это право в соответствии со своей Статьей 13.

Системы образования созданы, чтобы обеспечить образование и подготовку, часто для детей и молодежи. Учебные программы определяют – что учащиеся должны знать, понимать и быть способными делать в результате образования. Система регламентов, нормативных документов, экзаменов, структур и субсидирования позволяет преподавателям обучать в полную меру своих способностей. Иногда системы образования могут быть использованы для продвижения теорий или идеалов, также как и знаний, что известно как «социальная инженерия». Это может привести к злоупотреблению системой в политических целях, особенно в тоталитарных государствах и тоталитарным правительством.

Начальное образование состоит из первых нескольких лет формального, структурированного образования. Обычно, начальное образование состоит из шести или семи лет школьного обучения, начиная с возраста 5 или 6 лет, хотя это различается между странами, а иногда и внутри одной страны. В мировом масштабе, 70% детей в возрасте начального образования внесены в списки для начального образования, и эта пропорция растет.

В большинстве современных мировых систем образования среднее образование состоит из последующих нескольких лет формального образования, которое происходит в подростковом возрасте. Оно характеризуется переходом от, обычно, обязательного, всеобъемлющего начального образования для младших – к необязательному, избирательному третичному «пост-среднему» или высшему образованию (например, университет, профессионально-техническое учебное заведение) для взрослых.

Высшее образование, также называемое «третичное», «третья стадия», или «пост-среднее» образование, является необязательным уровнем образования, которое следует после окончания школы, предоставляющей среднее образование, такой как средняя школа. Третичное образование, получаемое обычно, включает преддипломное и постдипломное обучение, а также профессионально-техническое образование и подготовку. Колледжи и университеты являются основными организациями, предоставляющими третичное образование. Все вместе они иногда известны как третичные институты (организации). Третичное образование, обычно, заканчивается получением свидетельств, дипломов или академических степеней.