Соединенные Штаты, Европейский Союз и Япония призывают к проведению переговоров с Китаем в рамках системы урегулирования споров Всемирной торговой организации. Они хотят обсудить ограничения, введенные Китаем на экспорт редкоземельных металлов и двух других минералов. Правилами ВТО на переговоры отводится шестьдесят дней. Если спор не будет разрешен, то тогда для достижения договоренности может быть запрошена помощь экспертной комиссии ВТО. Редкоземельные металлы используются в производстве почти всех высокотехнологичных приборов – от мобильных телефонов и компьютеров до батарей для электромобилей. И спрос только растет. Китай утверждает, что в экспорте минералов он следует правилам ВТО. В 2010 году в Китае добыто сто тридцать тысяч метрических тонн редкоземельных металлов. Это составило около девяноста семи процентов мирового производства. Но информация, полученная от Китая и Службы геологии, геодезии и картографии США, показывает, что Китай в последние два года резко снизил свои лимиты на экспорт. Критики говорят, что этим оказывается несправедливая помощь китайским компаниям в производстве высокотехнологичных продуктов. И – говорят они – это является нарушением правил Всемирной торговой организации. Президент Обама объяснил, почему Соединенные Штаты вовлечены в это дело. Он сказал, что американские производители используют редкоземельные материалы в производстве высокотехнологичных продуктов – таких как современные батареи. «Мы хотим, чтобы наши компании производили эту продукцию прямо здесь – в Америке», – сказал он. Для того чтобы делать это, им нужен доступ к материалам, поставляемым Китаем. По словам Президента, «если бы Китай просто позволил рынку работать самостоятельно, то мы не имели бы возражений». Но китайская политика, по его словам, «идет против тех самых правил, которым Китай согласился следовать». Китай утверждает, что он ограничил экспорт редкоземельных металлов для удовлетворения внутреннего спроса. Также Китай заявляет, что его политика помогает ограничить ущерб окружающей среде, вызванный чрезмерной добычей руды. В настоящее время Китай столкнулся с замедлением экономики. В феврале страна имела самый большой торговый дефицит за десять лет. Эксперты ожидают, что Центральный банк Китая увеличит денежную массу для оказания помощи росту экономики. В то же время, сохраняется угроза инфляции. 14 марта Премьер-министр Уэн Джиабао обсуждал необходимость реформ. Китай, по его словам, «должен продолжать сводить баланс между поддержанием устойчивого и здорового экономического развития, производя структурные экономические корректировки и управляя инфляционными ожиданиями».