«Облачные» вычисления (облачный сервис) означает хранение и предоставление доступа к данным и программам через Интернет, вместо жесткого диска вашего компьютера. Это включает вычисления через сеть, когда программа или приложение могут запускаться на многих компьютерах в одно и то же время.

Для некоторых, «облачные» вычисления – это метафора для Интернет. Для этого, обычно, используется соединенное аппаратное оборудование, называемое серверами. Индивидуальные пользователи могут использовать вычислительные мощности серверов для запуска прикладной программы, хранения данных или выполнения любой другой вычислительной задачи. Таким образом, вместо использования каждый раз персонального компьютера для запуска прикладной программы, индивидуальный пользователь теперь может запускать эту прикладную программу из любой точки мира.

Для бизнеса «облачный» сервис – это идеальный способ для сокращения расходов. Например, компании могут покупать услуги в «облаке». Иными словами, вместо установки прикладных программ на каждый отдельный компьютер в компании, «облачные» вычисления могут позволить сотрудникам подключаться к интернет-сервису («облаку»), в котором хранятся все программы, которые могут понадобиться индивидуальным пользователям для их работы. Всё будет запускаться на удаленных машинах, и задача локальных компьютеров может сводиться просто к подсоединению к этим машинам.

Несмотря на то, что «облачные» вычисления могли бы изменить всю компьютерную индустрию, все ещё есть некоторые сомнения относительно безопасности данных, хранящихся на отдаленных машинах. Действительно, это обещает «выгрузить» многие задачи. Однако эта технология поднимает фундаментальный вопрос. Безопасно ли хранить ваши данные на чьём-то компьютере? Провайдеру «облачного» сервиса нужно установить ясные и соответствующие политики, описывающие, как пользователь будет получать доступ и использовать данные каждого «облака». Пользователи «облачного» сервиса должны будут также иметь возможность шифровать данные, обрабатываемые или хранимые в «облаке», для предотвращения несанкционированного доступа.